Qué sucede si es infectado con el virus del Ébola?, el peor virus en la historia que está pasando ahora por África occidental y ha cobrado más de 700 vidas, según el último recuento de la Organización Mundial de la Salud.
Las muertes ocurrieron en Sierra Leona, Liberia, Guinea y Nigeria.
«Este brote se está moviendo más rápido que nuestros esfuerzos por controlarla», dijo Margaret Chan, directora de la Organización Mundial de la Salud, en una reunión, según informó Reuters.
La cepa Zaire del virus Ébola que está involucrado en el brote actual ha tenido una tasa de mortalidad en el pasado de hasta el 90 por ciento.
Sin embargo, la tasa de letalidad del brote actual es menor. Eso es debido a que «el 90 por ciento es cuando usted no recibe absolutamente ninguna atención médica», dijo la doctora Nahid Bhadelia, MD, epidemióloga del hospital asociado en el Centro Médico de Boston y directora de Control de Infecciones en los Laboratorios Nacionales de Enfermedades Infecciosas Emergentes de la Universidad de Boston.
Ahora mismo con atención de apoyo, hay una mortalidad del 60 por ciento en el campo», dijo a HuffPost.
Pero, ¿cómo funciona exactamente el virus para provocar esos síntomas extremos? – El Ébola es conocido por causar, en algunos casos, el sangrado de los ojos y los oídos – y causar la muerte. Bhadelia ha explicado por qué el cuerpo tiene un tiempo difícil para combatir el virus mortal.
¿Cómo el Ébola entra en el cuerpo en primer lugar?
El Ébola no es conocido por infectar a las personas a través del aire – debe entrar en contacto con el virus de alguna manera con el fin de estar en riesgo de infección, dijo Bhadelia.
Se transmite a través de la exposición de un animal que porta el virus (como un murciélago o primate), o a través de la exposición a los fluidos corporales de un ser humano que está infectado y sintomático, y a través de la exposición a los elementos que han sido contaminados con el virus.
La gente que está «brindando atención a un miembro en la casa… cuando le está limpiando el vómito o la diarrea, que entran en contacto [con el virus], y la forma en que se transmite es cuando hay virus en los fluidos», dijo. «Ese virus entra en su cuerpo a través de la nariz y boca.»
El Ébola también puede sobrevivir fuera del huésped por un período significativo de tiempo – el tiempo de un par de días – a temperatura ambiente. «Es por eso que el control de la infección se basa en gran parte en esto,» dijo Bhadelia.
«Si usted tiene esterilizado los equipos, si tiene disponibilidad de desinfectantes, cosas como IVs… y si es capaz de limpiar todos los ambientes y aislar a los pacientes de manera eficaz, el brote nunca toma un punto de apoyo.»
Esta es la razón por que lugares con un buen control de la infección e infraestructura médica no se enfrentan a ningún riesgo para los brotes de este patógeno, agregó.
¿QUÉ PASA EN EL CUERPO UNA VEZ que la infección ocurre?
Una vez que el virus del Ébola se abre paso en el cuerpo, se pone en las células del cuerpo y se replica a sí mismo.
«Entonces rompe nuestras células y produce esta proteína que causa estragos», explicó Bhadelia.
La proteína se llama glicoproteína de virus Ébola, y se une a las células en el interior de los vasos sanguíneos.
Esto aumenta la permeabilidad de los vasos sanguíneos – conduciendo a la fuga de sangre de los vasos.
«El virus causa trastorno en la capacidad del cuerpo para coagular y espesar la sangre», dijo. Incluso las personas que no presentan síntomas hemorrágicos experimentarán esta fuga de sangre de los vasos – que eventualmente los puede conducir a un shock y en última instancia, la muerte.
El virus del Ébola es también un maestro para evadir las defensas naturales del cuerpo: Bloquea la señalización a las células llamadas neutrófilos, que son glóbulos blancos encargados de dar la alarma para que el sistema inmunológico venga a atacar.
De hecho, el Ébola infectará las células inmunes y viajará en esas células a otras partes del cuerpo – incluyendo el hígado, el riñón, el bazo y el cerebro.
Cada vez que una de las células está infectada con el virus del Ébola y estalla, derrama su contenido, el daño y la presencia de las partículas del virus activan las moléculas llamadas citoquinas.
En un cuerpo sano, estas citoquinas son responsables de provocar una respuesta inflamatoria para que el cuerpo sepa que está siendo atacado.
Pero en el caso de un paciente de Ébola, «se trata de una liberación tan abrumadora [de citoquinas], que lo que causa son los síntomas de gripe» que son la primera señal de Ebola, dijo Bhadelia.
¿Cómo son los síntomas?
El Ebola generalmente comienza con síntomas parecidos a la gripe. A pesar de que es conocido por los síntomas hemorrágicos extremos – el sangrado de los ojos, etc – no todas las personas lo experimentan.
«De hecho, sólo el 20 por ciento de la gente tendrá [estos síntomas extremos]», dijo Bhadelia.
«Algunas personas pueden sucumbir a la enfermedad antes de que llegue a ese punto, algunos pueden tener hemorragia leve, algunos pueden simplemente tener un sangrado de las encías, o moretones.»
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